Quilliam : l'islam anglais est né à Liverpool
En 1887, un avocat victorien de Liverpool se convertit à l'islam au retour d'un séjour au Maroc. Deux ans plus tard, il ouvre la première mosquée d'Angleterre. L'histoire d'Abdullah Quilliam est le socle de ce que ce silo raconte depuis sa première page.
⚖️ 1887-1889 : l'avocat converti
William Henry Quilliam, avocat réputé de Liverpool, découvre l'islam lors d'un séjour au Maroc et se convertit en 1887, prenant le nom d'Abdullah. En 1889, avec une vingtaine de convertis britanniques, il ouvre au 8-10 Brougham Terrace le Liverpool Muslim Institute : la première mosquée d'Angleterre — la même année que celle de Woking, bâtie elle à neuf.
L'institut est bien plus qu'une salle de prière : écoles pour garçons et filles, bibliothèque, salle de lecture, musée, laboratoire scientifique. Quilliam publie des journaux, marie, enterre, débat — et convertit plusieurs centaines de Britanniques à l'époque victorienne, ce qui lui vaut autant de notoriété que d'hostilité.
🌍 Le « Cheikh des îles Britanniques »
La reconnaissance vient du sommet : le calife ottoman Abdülhamid II nomme Quilliam « Sheikh al-Islam des îles Britanniques » — une fonction jamais créée avant lui, jamais reconduite après. Le shah de Perse et l'émir d'Afghanistan le distinguent également : au tournant du siècle, le converti de Liverpool est l'interlocuteur officiel de l'islam mondial en Grande-Bretagne.
Après son départ de Liverpool en 1908, l'institut décline et le bâtiment devient un bureau d'état civil. Il faudra un siècle pour que la ville se souvienne : l'Abdullah Quilliam Society restaure Brougham Terrace et y rouvre la prière en 2014. Le lieu est aujourd'hui mosquée et centre du patrimoine — et une visite qui remet l'ensemble de ce guide en perspective : l'islam britannique n'est pas un ajout récent, c'est une histoire victorienne.
⚓ Les marins d'Al-Rahma
L'autre lignée de l'islam liverpudlien vient des docks : marins yéménites, somaliens et d'ailleurs, installés au fil des escales dès le XIXᵉ siècle — l'une des plus anciennes présences musulmanes du pays. En 1953, autour d'Al-Haj Ali Hizzam, cette communauté de marins fonde ce qui deviendra la mosquée Al-Rahma de Hatherley Street, dont le bâtiment actuel (1974, agrandi depuis) accueille 2 000 à 2 500 fidèles à Toxteth.
Aujourd'hui, la communauté compte environ 25 000 personnes — modeste à l'échelle de Birmingham, mais dotée d'une profondeur historique que peu de villes peuvent revendiquer : la première mosquée du pays ET l'une de ses plus anciennes communautés portuaires.
🔴 L'effet Salah
Impossible de conclure sans le football : depuis 2017, Mohamed Salah a fait d'Anfield la vitrine mondiale d'une piété musulmane assumée — prosternations après les buts, jeûne en pleine saison, et un chant des tribunes passé à la postérité. Des travaux universitaires ont associé cette période à une baisse mesurable des actes antimusulmans dans la région — le « Salah effect ».
Pour le visiteur musulman, le symbole boucle la boucle : dans la ville où Quilliam affrontait l'hostilité victorienne, la star la plus aimée du club le plus titré du pays prie ouvertement devant 60 000 personnes. Liverpool est décidément la ville où l'islam anglais commence — et recommence.
