Cardiff musulmane : les marins du charbon
L'islam gallois est né sur les docks : quand Cardiff exportait le charbon du monde entier, ses navires embauchaient des chauffeurs yéménites — et Tiger Bay est devenu l'un des premiers quartiers musulmans de Grande-Bretagne.
⚓ Années 1860 : les Yéménites de Tiger Bay
Cardiff est alors en route vers le titre de premier port charbonnier du monde, et ses vapeurs recrutent massivement des marins yéménites — chauffeurs de chaudières réputés — rejoints par des Somaliens. Entre deux embarquements, ils se fixent près des docks, à Butetown : pensions, cafés, salles de prière. L'une des toutes premières communautés musulmanes sédentarisées de Grande-Bretagne est née — avant même la mosquée de Quilliam à Liverpool.
Tiger Bay devient l'un des quartiers les plus cosmopolites d'Europe — cinquante nationalités, dont grandit une certaine Shirley Bassey — avec ses drames aussi : émeutes racistes de 1919, démolitions des années 1960. La communauté tient bon.
🕌 Années 1970 : le dôme de bronze d'Alice Street
À la fin des années 1970, la communauté yéménite historique bâtit son monument : le South Wales Islamic Centre d'Alice Street — style arabe classique, dôme de bronze, et seize vitraux dessinés par des étudiants de l'école d'art de Swansea : l'islam gallois assumant ses deux héritages dans un seul bâtiment.
Autour, le paysage s'est élargi : l'immigration sud-asiatique et somalienne d'après-guerre a installé mosquées et commerces à Cathays et Roath, et fait de City Road le corridor halal de la capitale.
📊 2021 : 9,3 % — et une mémoire vivante
Le recensement de 2021 compte 9,3 % de musulmans à Cardiff — contre 6,8 % dix ans plus tôt — l'une des plus fortes proportions de ce silo hors du nord de l'Angleterre. Yéménites historiques, Somaliens, Pakistanais, Bangladais et nouvelles diasporas composent l'une des communautés les plus anciennes et les plus diverses du pays.
Pour le voyageur, Cardiff offre ainsi quelque chose d'unique : on peut y visiter la mémoire — Butetown, la baie, Alice Street — et y vivre le présent — City Road un soir de semaine — dans la même après-midi, à pied.