L'université UNESCO et le Fado de Coimbra
Deux marqueurs propres à Coimbra : la plus vieille université du Portugal, classée en 2013, et une forme de Fado qui n'est pas celui de Lisbonne — chanté par les étudiants, le soir, dans les ruelles de l'Alta.
L'Universidade de Coimbra a été fondée en 1290 à Lisbonne par le roi Denis Iᵉʳ, puis transférée à Coimbra en 1308 et définitivement fixée dans la ville en 1537. Le site a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO le 22 juin 2013, sous l'intitulé Université de Coimbra - Alta e Sofia. C'est l'une des plus anciennes universités d'Europe en activité continue.
La Biblioteca Joanina, construite entre 1717 et 1728 sous le règne de Jean V, est l'un des chefs-d'œuvre du baroque portugais : trois salles en enfilade, dorures, bois exotiques et une colonie de chauves-souris qui protège les livres des insectes. La Capela de São Miguel adjacente conserve un orgue à tuyaux de 1733.
📚
Paço das Escolas et Biblioteca Joanina
Au sommet de l'Alta, inscrit UNESCO 2013
- Billetterie à créneaux pour la Joanina (visite de 20 minutes)
- Vue sur la ville basse et le Mondego depuis la cour
- Site officiel : visit.uc.pt pour les horaires et tarifs du jour
- Prévoir une heure et demie à deux heures pour l'ensemble du site
⛪
Sé Velha
Cathédrale romane du XIIᵉ siècle
- Trapue comme une forteresse, l'une des mieux conservées du pays
- Abrite le tombeau de Dom Sesnando Davides, premier gouverneur chrétien après 1064
- Entrée payante modique, horaires selon la saison
🎶
Fado de Coimbra
Celui des étudiants, pas celui de Lisbonne
- Chanté exclusivement par des hommes, en cape étudiante noire
- Soir, dans les ruelles de l'Alta et aux marches de la Sé Velha
- Classé au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO (Fado portugais, 2011)
- Les cafés-concerts du centre proposent des soirées payantes toute l'année
🏺
Conímbriga, à 16 km
Site romain à Condeixa-a-Nova
- L'un des sites romains les mieux conservés de la péninsule
- Mosaïques, thermes, maison aux jets d'eau
- C'est de Conimbriga, via Colimbria, que vient le nom de Coimbra
- Compter une demi-journée avec le transport
Un mot sur l'héritage islamique. Coimbra est passée à l'islam entre 711 et 714, prise par les chrétiens en 878, reconquise par les armées d'Almanzor en 986-987, puis définitivement reprise le 9 juillet 1064 par Fernando Iᵉʳ de León, après six mois de siège. La garnison musulmane relevait de la taifa de Badajoz. Soit environ 230 ans sous domination musulmane, contre plus de cinq siècles en Algarve — ce qui explique que la ville ait des toponymes et des fondations, mais aucun monument islamique conservé et aucune collection permanente d'archéologie islamique.
L'héritage se lit donc dans la topographie et les toponymes : l'Alta universitaire s'appelait Almedina au XIIᵉ siècle (de l'arabe al-madīna, « la ville »), et l'Arco de Almedina — l'ancienne porte principale des murailles — en garde le nom aujourd'hui. Les sources arabes appellent la ville Qulumriya, mais c'est l'arabe qui s'est adapté au nom local (Conimbriga, suffixe -briga celtique) et non l'inverse.
📸 Un piège à éviter
Le cryptoportique du Museu Nacional Machado de Castro est souvent présenté comme un vestige islamique. C'est faux : il est romain, milieu du Iᵉʳ siècle, soubassement du forum d'Aeminium. Des céramiques islamiques ont été trouvées sur le site (fouilles du IXᵉ-XIIIᵉ siècle), mais rien ne nous permet d'affirmer qu'elles soient exposées au public.
