📸 Que visiter à Coimbra
Une université posée sur une forteresse musulmane, une porte qui porte un nom arabe, un fleuve et un site romain.
🎓 L'Université et le Paço das Escolas ⭐
Le clou du séjour, et pas seulement pour la bibliothèque Joanine. La construction d'origine était l'alcáçova — le palais fortifié où vivait le gouverneur de la ville pendant la domination musulmane —, édifiée sur ordre d'Almanzor à la fin du Xᵉ siècle. À partir de 1131, Afonso Henriques s'y installe : c'est le premier palais royal du Portugal. En 1544, l'Université s'y installe à son tour, et le lieu devient en 1597 le Paço das Escolas. Le monument le plus visité du Portugal central est donc, littéralement, construit sur une forteresse commandée depuis Cordoue.
🏛 L'Arco e Torre de Almedina
L'ancienne porte principale de la ville close, en bas de la montée vers l'Alta. Le nom vient de l'arabe al-madīna, « la ville », et la fiche patrimoine officielle le confirme ; les fondations sont d'époque islamique et une phase à arc outrepassé est documentée. Mais soyons exacts : l'arc que l'on photographie aujourd'hui est une reconstruction romane du XIᵉ-XIIᵉ siècle, coiffée au XVIᵉ d'une tour qui servit de maison de ville. La tour abrite le Núcleo da Cidade Muralhada, le musée de la ville murée — la muraille faisait près de 2 km, et la mairie propose un itinéraire balisé « Coimbra Muralhada » en 14 points.
🏺 Le Museu Nacional Machado de Castro — la mise au point
Beaucoup de guides présentent le fameux cryptoportique du musée comme un vestige islamique. C'est faux : il est romain, élevé au milieu du Iᵉʳ siècle, et c'était le soubassement du forum d'Aeminium. Il y a bien de l'archéologie islamique sur le site — des contextes datés de la fin du IXᵉ au début du XIIIᵉ siècle, avec un ensemble considérable de céramiques —, mais rien ne nous permet d'affirmer que des pièces islamiques soient exposées au public. Nous ne vous promettons donc pas de les voir. Le musée reste magnifique, pour le cryptoportique et la sculpture.
🌿 La Sé Velha, le jardin botanique et le Mondego
La Sé Velha, cathédrale romane trapue comme une forteresse, abrite l'arca tumular de Dom Sesnando Davides, ce seigneur de Tentúgal qui suggéra à Fernando I de prendre Coimbra en tant que « profond connaisseur de la politique musulmane et de la faiblesse des taifas », et à qui fut confié le gouvernement de la ville après 1064. La tradition en fait un mozarabe passé par les cours musulmanes — nous l'écrivons au conditionnel, les sources se contredisent. Ensuite : le jardin botanique (gratuit, magnifique, ombragé) et les rives du Mondego pour finir la journée.