Histoire, démographie et patrimoine à Reims
Cité gauloise puis capitale de la Gaule Belgique romaine, ville du sacre des rois de France depuis Clovis, berceau de l'industrie champenoise et symbole de la reconstruction après-guerre.
📜 Durocortorum : capitale de la Gaule Belgique
Reims est fondée par les Rèmes (peuple gaulois) puis devient sous l'occupation romaine la cité de Durocortorum, capitale de la province de Gaule Belgique au Ier siècle. Avec ses 30 000 à 50 000 habitants à son apogée, c'est l'une des plus grandes villes de la Gaule romaine, comparable à Lyon. Vestiges visibles : Porte de Mars (arc monumental Ier siècle, le plus large de l'Empire romain) et cryptoportique.
Au IIIᵉ siècle, Reims devient capitale du diocèse de Gaule (administratif). La christianisation commence au IIIᵉ siècle (martyrs Sixte et Sinice) et s'enracine définitivement avec Saint Remi (Vᵉ siècle).
👑 Le sacre des rois de France (496-1825)
L'événement fondateur : en 496, l'évêque Remi baptise Clovis, roi des Francs, dans la cathédrale de Reims (sur le site actuel). La légende de la Sainte Ampoule (huile sainte apportée par une colombe) fait de Reims le lieu sacré du sacre des rois français.
À partir de Louis VIII (1223), 32 rois de France sont sacrés à Reims sur 33 monarques jusqu'à Charles X (1825). Parmi les sacres mythiques : Charles VII en 1429, en présence de Jeanne d'Arc qui a délivré la ville des Anglais ; Louis XIV en 1654, sacre du Roi-Soleil. La cathédrale gothique actuelle (XIIIᵉ siècle) est construite pour accueillir ces cérémonies fastueuses.
🍾 Naissance de l'industrie champenoise (XVIIᵉ-XIXᵉ)
Au XVIIᵉ siècle, Dom Pérignon (moine bénédictin de l'abbaye de Hautvillers, près d'Épernay, 1638-1715) perfectionne les techniques d'assemblage et de mise en bouteille du vin pétillant de Champagne. Les maisons de champagne s'installent à Reims et Épernay : Ruinart (1729, plus ancienne), Moët & Chandon (1743), Veuve Clicquot (1772), Mumm (1827), Pommery (1858).
Les caves crayères creusées par les Gaulois et les Romains dans la craie (jusqu'à 30 m de profondeur, température constante de 10°C) deviennent les écrins parfaits pour la maturation des champagnes. Madame Veuve Clicquot invente la technique du remuage et la cuvée millésimée au XIXᵉ siècle, révolutionnant l'industrie.
🏛 Reconstruction Art déco et communauté musulmane
Pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918), Reims est en première ligne du front. La cathédrale est bombardée et incendiée en septembre 1914, devenant un symbole martyr de la barbarie allemande dans la propagande alliée. La ville est détruite à 80 %. La reconstruction est financée en grande partie par le mécénat Rockefeller (États-Unis) pour la cathédrale et la Bibliothèque Carnegie pour les institutions civiles.
La reconstruction Art déco des années 1920-1930 (Halles du Boulingrin 1929, Bibliothèque Carnegie 1928, place d'Erlon) donne à Reims son visage urbain actuel. La cathédrale est restaurée et rouverte en 1938. Pendant la Seconde Guerre mondiale, c'est à Reims que les Allemands signent leur reddition le 7 mai 1945 (Musée de la Reddition).
La communauté musulmane de Reims est principalement d'origine maghrébine (Algérie, Maroc, Tunisie) et turque, arrivée dans les années 1960-1980 pour l'industrie. Elle se concentre dans les quartiers Croix-Rouge, Murigny et Wilson. La Grande Mosquée de Reims (quartier Sainte-Anne), inaugurée en 2019 après un projet de 15 ans, est la plus grande mosquée de France par sa superficie. La Mosquée AMCIR (chaussée Saint-Martin) et la Mosquée Mensour (rue Sainte-Thérèse) complètent l'offre cultuelle, avec également une mosquée turque (Osmanlı Camii).