Tarawih : faut-il prier 8 ou 20 rak’a ? La réponse honnête, celle qui apaise plus qu’elle ne tranche, tient en une phrase : les deux sont valides, chacune s’appuie sur un fondement solide, et aucune des deux n’est « la bonne » contre l’autre. La prière de Tarawih (التراويح), cette veillée qui illumine les nuits du Ramadan (رمضان), se pratique à huit unités dans certaines mosquées, à vingt dans d’autres, parfois davantage encore — et cette diversité, loin d’être un désordre, traverse toute l’histoire de la communauté.
Pourtant, peu de questions provoquent autant de crispations chaque année. À l’approche du Ramadan, les discussions reviennent, parfois vives, chacun citant « sa » pratique comme la seule authentique. Des fidèles quittent une mosquée pour une autre sur ce seul critère, d’autres culpabilisent de ne pas « en faire assez », d’autres encore s’épuisent à vouloir tout accomplir sans en comprendre le sens. Ce débat, qui devrait rester une simple question de modalité, finit trop souvent par diviser là où le Ramadan devrait rassembler.
Cet article remet les choses à plat : ce qu’est réellement la Tarawih, d’où vient la différence entre 8 et 20, ce que pratiquent les écoles et les mosquées, et surtout ce qui compte vraiment quand on se tient debout dans la nuit. Car au fond, la vraie question n’est pas celle que l’on croit.
Qu’est-ce que la prière de Tarawih ?
La Tarawih est une prière nocturne propre au Ramadan, accomplie après la salat de l’Isha (العشاء), durant tout le mois de jeûne. Son nom vient d’une racine arabe évoquant le repos, car la tradition prévoyait une courte pause après chaque série de quatre unités, le temps de souffler avant de reprendre. C’est une prière de longue haleine, où l’on récite abondamment, et elle constitue la forme ramadanesque du qiyam al-layl (قيام الليل), la veillée de prière nocturne.
Son statut est celui d’une sunna mu’akkada (سنة مؤكدة), une pratique fortement recommandée, pour les hommes comme pour les femmes. Elle n’est donc pas obligatoire au sens strict, mais la délaisser reviendrait à passer à côté de l’un des plus beaux trésors du mois. Elle se prie aussi bien en groupe, derrière un imam à la mosquée, qu’individuellement chez soi — les deux sont parfaitement valables, même si la dimension collective lui donne une saveur particulière.
Pour situer la Tarawih parmi les autres prières, sachez qu’elle relève des prières surérogatoires, non des obligations quotidiennes. Notre article sur les priorités entre fard, sunna et nawafil aide à comprendre où elle se place, et celui consacré au qiyam al-layl et au tahajjud éclaire la famille de prières nocturnes à laquelle elle appartient.
D’où vient la question des 8 ou 20 rak’a ?
Pour comprendre pourquoi deux chiffres coexistent, il faut remonter à l’origine, et l’histoire est éclairante.
On rapporte que le Prophète dirigea la prière nocturne du Ramadan quelques nuits seulement, puis cessa de le faire en congrégation — par crainte, dit la tradition, que cette veillée ne finisse par être imposée comme une obligation à la communauté. Les fidèles priaient alors chez eux ou en petits groupes dispersés. Les récits sur le nombre d’unités qu’il accomplissait lui-même la nuit mentionnent souvent un ensemble d’environ onze unités, Witr compris.
C’est sous le califat d’Umar ibn al-Khattab que la prière fut à nouveau rassemblée en une seule congrégation, derrière un unique imam, Ubayy ibn Ka’b. C’est à partir de cette époque que s’est largement répandue la pratique des vingt rak’a, qui s’est ensuite transmise de génération en génération dans la majorité du monde musulman. Les deux nombres puisent donc à des sources respectées : l’un se réclame de la pratique prophétique directe, l’autre de l’usage établi par les compagnons et perpétué par la communauté pendant des siècles.
Voilà pourquoi personne ne peut honnêtement qualifier l’autre d’égaré. Le désaccord porte sur une recommandation, pas sur une obligation, et il s’enracine dans la tradition elle-même. Ce type de divergence, loin d’affaiblir la religion, témoigne de la richesse de sa transmission ; notre article sur les grandes écoles juridiques explique précisément comment des pratiques différentes peuvent être également fondées.
8, 20 ou plus : ce que pratiquent les écoles et les mosquées
Dans les faits, voici comment se répartissent les usages que vous rencontrerez, en France comme ailleurs.
| Nombre d’unités | Qui le pratique | Fondement invoqué |
|---|---|---|
| 8 rak’a (+ Witr) | Un courant contemporain soucieux de coller au plus près de la pratique prophétique | Les récits sur la veillée nocturne du Prophète, autour de onze unités |
| 20 rak’a (+ Witr) | La majorité historique, dont les écoles hanafite, chafiite et hanbalite, et les mosquées de La Mecque et Médine | L’usage établi sous Umar et perpétué par la communauté |
| 36 rak’a | Pratique qui exista notamment à Médine dans l’école malikite classique | Un usage local ancien, aujourd’hui rare |
La réalité de terrain est simple : la plupart des grandes mosquées suivent les vingt rak’a, à commencer par les deux Lieux saints, où la Tarawih s’accomplit traditionnellement à vingt unités. Un nombre croissant de mosquées, en Europe notamment, proposent huit rak’a, souvent pour permettre une récitation plus longue et plus posée dans chaque unité. Aucune de ces options ne vous place hors de la tradition.
Le choix dépend donc largement de la mosquée que vous fréquentez et de sa propre habitude. Et c’est précisément là qu’intervient le point le plus important, celui que l’on oublie dans le feu du débat.
Alors, 8 ou 20 ? Ce qui compte vraiment
Voici la vérité que trop de discussions enterrent sous les chiffres : la qualité de la prière prime sur la quantité des unités. Huit rak’a accomplies avec recueillement, présence du cœur et récitation attentive valent mieux que vingt rak’a expédiées mécaniquement, l’œil sur la montre. Et vingt rak’a vécues avec ferveur sont un trésor que personne ne devrait dénigrer.
Le Ramadan n’est pas un concours de comptage. La Tarawih a été pensée comme un moment de proximité, de récitation savourée, de khushu — cette concentration humble du cœur en prière qui en fait tout le prix. Que vous priiez huit ou vingt unités, c’est cette présence intérieure qui transforme la veillée. Pour la cultiver, notre article sur comment atteindre le khushu en prière offre des repères concrets, utiles plus que jamais pendant ces longues nuits.
Il y a un enjeu plus grave encore que le confort personnel : ne pas faire de cette question un motif de division. La communauté a traversé quatorze siècles avec ces deux pratiques côte à côte, sans que les uns excommunient les autres. En faire aujourd’hui une ligne de fracture, c’est trahir l’esprit même du mois qui nous rassemble. L’art de diverger sans se déchirer est une science à part entière ; notre article sur l’adab du désaccord rappelle combien préserver l’unité importe davantage que remporter un débat. La règle d’or est simple : respectez la pratique de la mosquée où vous priez, et ne jugez pas celui qui fait autrement.
Comment se déroule concrètement la Tarawih
Sur le plan pratique, la Tarawih n’a rien de compliqué. Elle s’accomplit par séries de deux unités, chacune conclue par un salam, exactement comme une prière surérogatoire ordinaire. On enchaîne ces paires jusqu’au nombre choisi, huit ou vingt, avec traditionnellement une brève pause après chaque groupe de quatre — c’est de ces moments de repos que la prière tire son nom.
L’ensemble se clôture par le Witr (الوتر), cette prière impaire qui scelle toujours la nuit. À la mosquée, l’imam dirige généralement le Witr à la suite de la Tarawih, et c’est souvent à ce moment que l’on entend l’invocation du qunut récitée à voix haute, un temps fort émotionnel de la veillée. Pour qui souhaite accompagner ces nuits d’un rappel régulier, un tasbih digital aide à maintenir le fil du dhikr entre les séries.
Quelques points pratiques méritent d’être connus. Si vous priez derrière un imam qui accomplit vingt rak’a mais que la fatigue vous gagne, sachez que suivre l’imam jusqu’à la fin, Witr compris, est vivement encouragé : la tradition évoque la récompense de celui qui tient la veillée complète avec son imam. Mais si vos forces vous lâchent, vous retirer après huit unités ne vous met nullement en faute. L’Isha marque le point de départ de toute cette veillée ; pour connaître son heure exacte dans votre ville, appuyez-vous sur des horaires de prière fiables.
Tarawih et dernières nuits : l’approche de Laylat al-Qadr
La Tarawih prend une intensité particulière dans les dix dernières nuits du Ramadan, lorsque la communauté guette Laylat al-Qadr (ليلة القدر), la Nuit du Destin. Beaucoup de mosquées allongent alors les récitations, multiplient les invocations, et certains fidèles entrent en retraite spirituelle. C’est le cœur battant du mois, le moment où la veillée nocturne atteint son sommet.
Pour vivre pleinement cette dernière ligne droite, mieux vaut l’anticiper plutôt que de la subir, épuisé. Préparer son corps et son cœur en amont change tout : notre guide de préparation spirituelle au Ramadan aide à aborder le mois avec la bonne énergie, et notre article sur Laylat al-Qadr, son origine et sa pratique éclaire ce que l’on recherche vraiment dans ces nuits bénies. Compter les jours qui vous en séparent fait aussi partie du plaisir de l’attente : le compte à rebours du Ramadan permet de s’y projeter sereinement.
La vraie question n’est pas le nombre
Retenez l’essentiel : 8 ou 20, les deux sont justes, les deux sont enracinés dans la tradition, et aucun des deux ne vous rend meilleur croyant que l’autre. Ce qui vous élève, ce n’est pas le compteur de rak’a, c’est la qualité de votre présence, la beauté de votre récitation intérieure, et la paix d’un cœur qui ne se laisse pas voler sa nuit par une querelle de chiffres.
Cette nuit de Ramadan, ne vous demandez pas « combien », demandez-vous « comment ». Choisissez la mosquée où votre cœur s’apaise, suivez son imam avec confiance, et laissez la veillée faire son œuvre. Le nombre, vous l’oublierez ; la présence, elle, restera. Pour accompagner tout votre mois avec les bons repères, du calendrier aux horaires, le portail du musulman francophone rassemble l’essentiel au même endroit. Le reste, c’est entre votre cœur et vos nuits.
